这面宋代“许由巢父故事”镜直径18.2厘米,重1250克,圆形,圆钮,宽素平缘。镜背以翻卷流动的细密水波纹为底,几座连绵起伏的山峰坐落其间。钮右侧岸边置一株垂柳,树干虬曲,柳条自然下垂。钮下方河边陆地上点缀零星小草,右侧一人蹲坐岸边,左臂下垂扶膝,右手下垂伸向河中取水,面向左侧仰视牵牛者;左侧一人牵牛而立,牵牛者面向右侧弓屈站立,一手牵牛,一手指向右侧蹲坐者,作对话状。据考,这一图案所反映的是上古唐尧时期许由巢父的传说故事。该镜采用多种工艺,将细密的水波纹和浅浮雕的人物树木巧妙搭配,立体感强,凸显了生动的故事情节。这面铜镜现存放于鄂州市博物馆。
《旧唐书·隐逸》云“所高者独行”“所重者逃名”。《易·蛊》曰:“不事王侯,高尚其事。”高士指品德高尚、隐居不仕之士。许由、巢父是我国有史记载最早的高士,两人是好友。巢父隐居山中,不谋求世俗利益,年老之后,在树上筑巢且能安然沉睡,时人称之“巢父”。许由,字武仲,阳城(今山西洪洞)槐里人,品格端方,淡泊名利。有关许由、巢父隐逸箕山的文献记载颇丰,《庄子·逍遥游》、《史记·伯夷列传》、魏嵇康《高士传》、晋皇甫谧《高士传》等均有涉及。三国西晋时期学者皇甫谧《高士传》记载:“尧让天下于许由,许由不受而逃,于是遁耕于中岳,颍水之阳,箕山之下。尧又召为九州长,由不欲闻之,洗耳于颍水滨。时其友巢父牵犊欲饮之,见由洗耳,问其故。对曰:‘尧欲召我为九州长,恶闻其声,是故洗耳。’巢父曰:‘子若处高岸深谷,谁能见子?子故浮游,欲闻求其名声,污我犊口。’牵犊上流饮之。”
这面镜子,图中的山峦为许由选择的隐居地——中岳箕山,占据整幅空间的河流系文献所载之颍水,颍水之阳的箕山脚下为传说中许由洗耳处。镜图中踞蹲河边之人为许由,许由蹲坐岸边,右手下垂伸向河中取水,表现文献所记“尧又召为九州长,由不欲闻之,洗耳于颍水滨”的情景画面。镜图中的牵牛者为巢父,一手牵牛,一手指着许由对话,表现文献所述许由、巢父因对隐而不仕持不同观点而在颍水边争执对话的场景。由此推断,这面镜子表现的人物、环境,正是取材于文献所述故事的后半段。以此为纹样的“许由巢父故事”纹样镜,在宋金时期很流行。